Il y a tout juste 40 ans, Air France déployait son Concorde sur la liaison Paris-New York. Un événement que la compagnie a commémoré en partageant une vidéo du vol inaugural.
Parti le 22 novembre 1977 à 11h12 de Roissy-Charles de Gaulle, le bel oiseau blanc se pose à 08h47 sur la piste de l’aéroport Kennedy. Deux minutes plus tard, il est rejoint par le Concorde de British Airways en provenance de Londres-Heathrow.
New York n’est pas la première destination du Concorde d’Air France. La compagnie le met en service en 1976 sur Rio de Janeiro, Caracas puis Washington. New York doit couronner ce déploiement, mais sous la pression de riverains et de mouvements écologistes, Kennedy Airport interdit le Concorde. Trop bruyant.
Dix-huit mois plus tard, après examen des procédures antibruit mises au point par Air France et British Airways, la Cour suprême américaine annule la décision. Concorde peut prendre son envol et traverse l’Atlantique en 3h39, contre… 33h30 pour le Spirit of Saint-Louis de Lindbergh, en 1927.
L’appareil est un formidable exploit technologique. Il peut transporter 100 passagers à la vitesse de 2 200 km/h, soit 2 fois la vitesse du son (Mach 2.02). Son altitude de croisière est comprise entre 16 000 et 18 000 mètres.
Malgré ses qualités, Concorde a souffert de sa forte consommation de carburant. Seulement 20 exemplaires ont été produits, dont 6 non-commerciaux. L’accident du vol AF4590 à Gonesse en juillet 2000, qui entraîna la mort de 113 personnes, puis la crise du transport aérien après les événements du 11 septembre 2001 à New York, et enfin la décision d’EADS de ne plus soutenir le programme, ont mis un terme à sa carrière.
C’est sur la route New York-Paris qu’est réalisé le dernier vol commercial du Concorde d’Air France, le 31 mai 2003. New York fut la destination servie le plus longuement par l’avion supersonique, et probablement celle qui contribua le plus à sa légende. L’aventure a duré en tout plus d’un quart de siècle.
Le Concorde de British Airways fut quant à lui retiré du service quatre mois plus tard, le 30 août 2003, à l’issue d’un vol en provenance de la Barbade.
Le Concorde d’Air France a réalisé 90.087 heures de vol et 33.183 atterrissages. Il a transporté 1.414.292 passagers et visité 252 escales.
