Le constructeur ukrainien Antonov vient de célébrer le 35e anniversaire du premier vol de l’AN-124, le plus gros avion de transport de série au monde.
C’est en effet le 24 décembre 1982 que le premier AN-124 a réalisé son vol inaugural depuis Kiev-Svyatoshin. Trois ans plus tard, l’appareil effectuait sa première démonstration en Occident, à l’occasion du salon aéronautique du Bourget 1985.
Conçu pendant l’ère soviétique, l’AN-124 “Rouslan” a d’abord été développé pour des missions de transport militaire. La variante civile, AN-124-100, a reçu sa certification en décembre 1992. Antonov a lancé en 2008 une version modernisée, AN-124-100M-150, offrant une capacité de chargement plus importante (150 tonnes au lieu de 120 tonnes), une masse maximale au décollage accrue (402 tonnes contre 392 tonnes) et un plus grand rayon d’action (5 400 km au lieu de 4 650 avec 120 tonnes de cargo). L’équipage est également réduit de 6 à 4 membres.
L’appareil, quadriréacteur à aile haute et double pont, est destiné au transport de marchandises lourdes et surdimensionnées et de véhicules spéciaux. Le pont supérieur accueille le poste de pilotage et le poste de repos pour l’équipage, ainsi que la cabine des préposés au chargement. Le pont inférieur est un compartiment de transport de marchandises pressurisé d’un volume total de 1 050 m3.
Les opérations de chargement et de déchargement sont facilitées par deux portes cargos, au nez et à la queue, et par des grues montées au plafond qui permettent de se passer d’un équipement au sol. Le train d’atterrissage à 24 roues permet à l’appareil de se poser sur des terrains difficiles et de modifier l’angle du fuselage pour simplifier le chargement et le déchargement. L’AN-124 peut aussi opérer sur des aérodromes mal équipés grâce à ses deux APU et au chargement mécanisé.
La capacité de chargement et la performance de l’AN-124 ont ouvert de nouveaux marchés dans le fret aérien: le transport de marchandises surdimensionnées et extrêmement lourdes. La liste des cargaisons transportées par l’appareil au cours de son histoire est sans fin, d’une turbine hydraulique à une locomotive en passant par des satellites, un obélisque éthiopien, des yachts, du matériel de concert, des billets de banques et des lingots d’or. Antonov n’hésite pas à appeler l’AN-124 “l’avion le plus universel de toute l’histoire de l’aviation”.
Aujourd’hui, les principaux opérateurs de l’AN-124-100 sont le groupe russe Volga-Dniepr (12 appareils) et la division spécialisée d’Antonov, Antonov Airlines (7 exemplaires).
En Russie, Aviastar-SP, filiale d’UAC, vient d’achever à l’usine d’Oulianovsk la modernisation d’un AN-124 militaire, prolongeant ainsi sa durée de vie. L’appareil a effectué son premier vol le 20 décembre 2017 et a été accepté par l’organisme exploitant.
Pour info les 2ème, 3ème et 4ème photos montrent la commémoration d’il y a quelques jours, ainsi que cette video : https://www.facebook.com/antonov.company/videos/1369681853159440/
Je crois comprendre qu’il a été effectué par le même équipage que le premier vol il y a 35 ans, à vérifier.
Concernant la dernière photo, il s’agit d’un exemplaire rénové pour l’Armée de l’Air Russe, qui rénove régulièrement un a un les An-124 stockés depuis la chute de l’URSS.
Merci pour vos commentaires. Pour nos lecteurs lisant l’ukrainien, il y a cette brochure publiée en ligne par Antonov sur l’histoire de l’AN-124 (avec de nombreuses photos).