Boeing a réalisé le 16 mars le premier vol du 737 MAX 7. Le troisième et plus petit membre de la famille MAX entame une campagne d’essais qui doit conduire à la certification et à la première livraison l’année prochaine.
Le prototype à décollé vendredi à 10h17 de Renton pour se poser 3 heures et 5 minutes plus tard à Seattle-Boeing Field. Le constructeur décrit ce premier vol comme une réussite. “Tout ce que nous avons vu pendant le vol d’aujourd’hui montre que le MAX 7 fonctionne exactement comme prévu”, assure dans un communiqué le directeur du programme MAX, Keith Leverkuhn.
La flotte d’essai comprendra un deuxième MAX 7. La certification et la première livraison sont escomptées pour 2019. Southwest Airlines, qui a commandé trente MAX 7, devrait être le premier opérateur du type.
La configuration standard en bi-classe est de 123 à 132 sièges mais le monocouloir peut accueillir un maximum de 172 passagers en haute densité. Le rayon d’action est le plus important des 737 MAX, soit 3.850 nm (7.130 km). C’est 300 nm (560 km) de plus que le MAX 8.
Selon les données de Boeing, le MAX 7 peut transporter plus de passagers que son prédécesseur, le 737-700 NG, et franchir 1.000 nm de plus avec un coût de carburant par siège réduit de 18%. Des performances que l’avion doit à ses nouveaux moteurs LEAP-1B de CFM International et à une aérodynamique améliorée.
Comme son concurrent direct, l’A319neo d’Airbus, le MAX 7 n’est pas un franc succès commercial, soulignant la préférence des opérateurs pour les variantes plus grandes. Le nombre de commandes n’est pas divulgué par Boeing, mais il est estimé à une soixantaine par les analystes. Boeing pense que le MAX 7 séduira les compagnies aériennes qui ont besoin d’un appareil pour ouvrir et exploiter des liaisons à faible densité de trafic ou servir des aéroports en altitude ou isolés.
La famille 737 MAX, constituée des MAX 7, MAX 8, MAX 9 et MAX 10, accumule plus de 4.300 commandes. Boeing a livré le premier MAX 8 en 2017. La livraison du premier MAX 9 est prévue cette année. L’entrée en service du MAX 10 n’est pas attendue avant 2020.
